2026年世纬来体育直播界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。与以往32队分8组不同，新赛制下48队被划分为12个小组，每组4支球队。这样的安排既保证了比赛数量的合理增长，又维持了赛事节奏的紧凑性。
在12个小组中，每支球队都要与同组其他三队各交手一次，共进行3场小组赛。比赛采用胜3分、平1分、负0分的积分规则。小组排名依据国际足联通用的排序标准：先比较积分，再依次看净胜球、进球数、相互战绩、公平竞赛积分（黄红牌数量）等。每个小组的前两名——也就是总共24支球队——将直接获得淘汰赛资格。
除了小组前两名，本届世界杯的一大变化是允许部分小组第三名继续前进。具体来说，在全部12个小组的第三名中，成绩最好的8支球队也能晋级淘汰赛。这意味着总共有24（小组前二）+ 8（最佳第三）= 32支球队进入下一轮，淘汰赛从32强正式开始。
评选8支最佳第三名时，只比较这些球队在小组赛中的原始数据，不考虑对手是否被淘汰。评判标准同样按积分优先，若积分相同，则依次参考净胜球、总进球数、公平竞赛积分等。需要注意的是，由于各小组对手实力不同，有些小组第三可能仅积3分就能晋级，而另一些可能积4分仍被淘汰，这取决于整体横向比较的结果。
扩军和新赛制显著提高了中小足球国家的参赛机会，也让小组赛阶段更具悬念——即使未能进入前二，球队仍有争取第三名并冲击淘汰赛的可能。同时，32强淘汰赛仍保持单场淘汰制，包括加时赛和点球大战，确保比赛的紧张感和观赏性不受影响。
2026世界杯的12组48队赛制，核心逻辑仍是“赢球拿分、力争前列”。小组前二稳进淘汰赛，第三名则需与其他组横向比拼。这一设计在扩大参与度的同时，保留了竞技公平性，也让球迷能见证更多球队在世界舞台上的表现。最终，能否晋级，依然取决于球队自身的发挥和积分表现。
