在足球比赛中，“争球”并不是标准术语——国际足联《足球竞赛规则》中并无“争球”这一恢复比赛的方纬来体育式。球迷常说的“争球”，往往是对“坠球”（dropped ball）的误称。真正以双方球员同时争抢方式恢复比赛的，只有“坠球”这一种情形，且适用条件非常有限。
根据现行规则，只有当比赛因非犯规、非越位等常规原因意外停止，且规则未明确指定其他恢复方式（如任意球、球门球、角球等）时，才使用坠球。典型场景包括：球员严重受伤需立即处理而裁判主动中断比赛；场外物体（如球迷扔水瓶）干扰比赛；裁判或助理裁判自身出现突发状况；或VAR介入后发现此前存在重大误判但比赛已中断等。值得注意的是，2019年规则改革后，坠球不再允许双方争抢——裁判将球坠给最后触球一方（若在罚球区内，则坠给守方门将），对方球员必须退至4米以外，除非球触地后被第二人碰到，否则进球无效。
很多人把开球、中圈重启或界外球误称为“争球”，其实这些都有明确归属权。真正的“双方争抢式”重启在过去确实存在，但现代规则为减少混乱和争议，已大幅限制坠球的使用范围，并取消了对抗性争抢。如今，绝大多数比赛中断后都会通过判罚任意球、点球等方式明确球权，而非模糊地让双方争球。因此，严格来说，当前足球规则下几乎不存在“必须以争球重新开始”的情况——所谓“争球”，更多是旧规则残留的印象或对坠球机制的误读。
